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Vol. 1, N° 2, Summer 1994 EC COMPETITION POLICY NEWSLETTER PAGE 21

INTERBREW ABANDONS EXCLUSIVE RIGHT TO DISTRIBUTE CARLSBERG AND TUBORG ON THE

BELGIAN MARKET

Under an agreement with the Danish brewery Carlsberg, the

Belgian brewery Interbrew has for a number of years had the

exclusive right to distribute Carlsberg beers and to brew and

distribute Tuborg beers on the Belgian market.

However, the European Commission objected to the

agreement and initiated proceedings for infringement of

Community competition law. The Commission accepts that

production and distribution agreements between breweries

established in different Member States may benefit

consumers. Such agreements may enable small specialized

breweries to sell their products over a long period outside

their domestic markets or they may provide a springboard for

independent operations by a large brewery in another

geographical market. However, the disadvantages in terms of

competition must not outweigh such potential benefits. This

is the case where an exclusive right is granted to a local

brewery which, as in the case of Interbrew, has a clearly

predominant position on its own domestic market.

Cooperation between the relevant breweries can then serve

as an instrument for sharing markets, making for rigidity in

the existing market structure. Moreover, in the specific case

of Interbrew, as a result of the advantage it enjoys through

the exclusive distribution of the leading premium lager

brands Carlsberg and Tuborg, Interbrew's already existing

dominant position on the beer market in Belgium is

reinforced, to the detriment of all the other, mostly small,

breweries and independent beer suppliers.

The Commission's approach was thus clear. Either Carlsberg

had to seek a new exclusive distributor, or it could

continue its cooperative arrangements with Interbrew, but on

a non-exclusive basis. It is the latter solution which has

eventually been opted for.

Carlsberg and Interbrew have decided to replace the existing

agreement by a new one under which Carlsberg and Tuborg

beers will no longer be distributed exclusively by Interbrew.

Carlsberg has established a second distribution channel,

which takes the form of a joint venture which Carlsberg has

set up with another local company, N.V. Haelterman S.A.

The new company (Carlsberg Importers S.A.) will operate on

an equal footing and in competition with Interbrew,

providing an alternative source of supply of Carlsberg and

Tuborg products on the Belgian "Horeca" market (hotel,

restaurant and café). Moreover, supplies to the food industry

and the delivery of beer in kegs will be handled exclusively

by the new company. Commissioner Van Miert assesses

that the implementation of these modifications will

undoubtedly give new impetus to competition on the market

for premium lagers which will benefit Belgian consumers.

By setting up the new structure, the parties have met the

Commission's previous objections. The Commission has

therefore decided to terminate the current proceedings.

IP/94/345

LA COMMISSION AUTORISE L'EXPLOITATION COMMUNE PAR EXXON ET SHELL D'UNE USINE

FABRIQUANT DU POLYETHYLENE LINEAIRE (SECTEUR PETROCHIMIQUE)

Décision de la Commission, le 18 mai

Objet: exempter, en vertu de l'article 85, paragraphe 3 du

traité CE pour une durée de 10 ans une série d'accords

relatifs au secteur pétrochimique entre des sociétés des

groupes Exxon et Shell, en vue de la création et mise en

oeuvre d'une entreprise commune portant essentiellement sur

la production de polyéthylène linéaire à basse densité

Cette décision constitue un cas d'application de la politique

de concurrence de la Commission à une entreprise commune

de nature coopérative entre concurrents dans un marché à

des caractéristiques oligopolistiques. L'entreprise commune,

qui s'appelle CIPEN, n'est pas une entreprise indépendante

et autonome vis-à-vis de ses sociétés mères: en effet, ses

activités se limitent à produire et livrer du polyéthylène

linéaire aux sociétés mères, qui continuent à agir en tant que

producteurs et vendeurs de produits identiques ou similaires.

Considérant que la structure de l'entreprise commune exige

une étroite collaboration et un échange continue

d'informations sensibles entre les parties, la Commission a

décidé que l'entreprise commune tombe sous le coup de

l'article 85 paragraphe 1 du traité CE. La Commission a

cependant décidé d'accorder une exemption en vertu de

l'article 85 paragraphe 3. Après une communication des

griefs de la Commission, les parties avaient modifié les

accords afin de permettre à chaque partie de disposer d'une

plus grande liberté pour investir dans l'entreprise commune

de façon indépendante afin d'augmenter les quantités

produites pour elle.

Le Comité de direction a été remplacé par un Comité

consultatif pouvant être convoqué et consulté à la discrétion

du Directeur général, sur tout sujet de nature administrative

ou technique.

Enfin, si une des parties sous-utilise sa part de capacité de

production de l'entreprise commune, l'autre a le droit

d'utiliser à son propre compte tout ou partie de cette capacité

sous-utilisée sans être préalablement obligée de consulter la

partie sous-utilisatrice.

La technologie utilisée par l'entreprise commune garantie une

grande flexibilité et efficacité, lui permettant de produire du

polyéthylène à prix compétitif. L'existence d'une source

supplémentaire de polyéthylène à basse densité dans la

Communauté devrait inciter les clients à convertir leur

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